아토믹 해빗 ‘1% 성장'의 함정: 매일 하는데 왜 나는 그대로일까?

아토믹 해빗 ‘1% 성장'의 함정: 매일 하는데 왜 나는 그대로일까?

운동을 꾸준히 했는데 거울 속 모습은 별로 달라진 게 없습니다.

책도 읽고 공부도 하는데, 그래서 내 생활과 결과가 얼마나 나아졌냐고 물어보면 선뜻 대답이 안 나옵니다.

"나름 열심히 하고 있는데, 왜 그대로인 것 같지?"

저도 요즘 이 생각을 자주 합니다. 아침마다 운동하고, 모아보해빗을 만들고 운영하면서 해야 할 일은 계속 하고 있습니다. 그런데 기대했던 변화가 바로 안 보이면 정말 답답합니다.

내가 잘하고 있는 건지, 제자리에서 바쁘기만 한 건지 헷갈릴 때도 있습니다.

그럴 때 떠오르는 이야기가 하나 있습니다.

매일 1%씩 나아지면, 1년 뒤에는 약 37배가 된다.

처음엔 꽤 힘이 되는 말이었습니다.

오늘 한 일이 작아도 나중엔 큰 차이가 되겠구나 싶었으니까요. 그런데 이 말을 제 생활에 대입하여 일정 시간이 지나고 보니 이런 질문이 생겼습니다.

도대체 뭐가 1% 나아졌다는 걸까?

오늘 운동을 했다는 것만으로 어제보다 1% 성장했다고 말할 수 있을까?

1. '1년 뒤 37배'는 어떤 계산일까?

《Atomic habit의 저자 Jame Clear는 작은 개선이 오래 쌓일 때 생기는 차이를 복리 계산으로 설명합니다.[1]

처음 값을 1로 두고, 매일 전날보다 1%씩 늘거나 줄어든다고 가정하면 이렇습니다.

Jame Clear의 계산 자체는 맞습니다.

하지만 우리 삶이 계산공식 처럼 매일 같은 비율로 우상향 하면서 좋아지지는 않습니다.

책을 읽었다고 지식이 정확히 1% 늘었는지 알 수 없고,

운동을 했다고 체력이 매일 1%씩 좋아지지도 않습니다.

잘되는 날도 있고, 쉬어야 하는 날도 있고, 방법을 바꿔야 할 때도 있으니까요.

그래서 저는 이것을 "작은 노력을 너무 빨리 무시하지 말자"는 말로 받아들이기로 했습니다.

하루 빠뜨렸다고 그동안의 노력이 사라지는 것도 아닙니다. 이 표는 내 성실함을 채점하는 표가 아니니까요.

2. 영국 사이클팀 이야기에서 가져올 것

James Clear가 자주 소개하는 이야기 중에 데이브 브레일스퍼드와 영국 사이클팀 이야기가 있습니다. 경기력에 영향을 주는 요소를 잘게 나누고, 하나하나에서 조금씩 나아질 부분을 찾는 방식입니다. 이걸 '작은 개선의 합산(aggregation of marginal gains)'이라고 부릅니다.[2]

자전거 장비뿐 아니라 선수들이 잠자는 환경처럼 훈련 바깥의 조건까지 세세히 챙겼다는 점이 흥미로웠습니다.

물론 팀이 거둔 성과를 이 방법 하나로 다 설명할 수는 없습니다.

하지만 저에게는 이 영국 사이클팀이 우승 몇 번 했는지보다는 이 질문이 더 쓸모 있어 보였습니다.

"내가 하려는 일을 자꾸 어렵게 만드는 건 뭘까?"

책을 매일 읽겠다고 마음을 먹으면, 책이 잘 보이도록 어디에 있는지부터 챙겨 보는 겁니다.

아침운동 준비하다가 시간을 헛되이 쓰고 있다면, 다음날 아침 운동에 미리 챙겨둘 게 있는지 보는 거고요.

그렇게 작은 환경조건을 하나씩 바꿔보고, 정말 조금 편해졌는지 확인해보는 겁니다.

3. 기록했다고 그만큼 성장한 건 아니다

모아보해빗(MOAVO Habits)에 기록을 남기면서 제일 좋았던 건, 지나간 날을 다시 볼 수 있다는 점이었습니다.

기록이 없으면 "요즘 운동 좀 한거 같은데?", "일 때문에 계속 바빴서 못한거 같은데?" 정도로 추상적으로 기억합니다. 하지만 그날그날 메모를 적어두면 뭘 했고, 훨씬 구체적으로 돌아볼 수 있습니다.

또한 모아보해빗의 히트맵을 통해서 달력에 점이 쌓이는 것도 반가웠습니다.

별로 한 게 없는 것 같은 날에도 지난 기록을 보면 "그래도 해온 게 있네" 싶었습니다.

꾸준히 했는지, 그리고 그게 실제로 도움이 됐는지. 이 두 가지는 따로 봐야 합니다.

공부 시간은 채웠는데 내용을 설명하지 못한다면 공부 방법을 바꿔봐야 합니다.

사업을 열심히 하는데 결과와 실적이 좋지 않다면 방법을 다시 체크해봐야 하고요.

블로그 글을 계속 올리는데 반응이 없다면 제목이나 주제가 맞는지 다시 봐야 하고요.

사실 이건 지금 제 이야기이기도 합니다.

James Clear도 습관 기록을 설명하면서, 기록이 주는 피드백으로 방향을 조정할 수 있다고 말합니다.[3]

그래서 저도 기록을 보면서 "계속할까?"만 묻지 않고 "어디를 바꿔볼까?"도 같이 물어보려고 합니다.

4. '오늘 했다' 옆에 한 줄만 더

완료 표시만 있어도 얼마나 자주 했는지는 보입니다.

거기에 그때 상황을 한 줄만 더 남기면, 다음에 참고할 게 생깁니다.

이런 식으로요.

이 정도면 충분합니다. 매일 멋진 깨달음을 적을 필요는 없습니다.

"오늘도 잘 안됐다. 퇴근하고 나니 너무 피곤했다."

이런 한 줄도 나중엔 쓸모가 있습니다.

비슷한 기록이 계속 나오면, 분량을 줄이거나 시간을 옮겨볼 수 있으니까요.

5. 이번 주엔 딱 한 가지만 바꿔보세요

혹시 극복 하고 싶은게 있다거나, 꾸준히 하고 싶은 일 이 있다면
습관처럼 계속 이어가고 싶은 일을 하나 골라보세요.

그리고 최근에 그 일을 못 했거나, 하면서 불편했던 순간을 떠올려보세요.

책을 펴기까지 오래 걸렸는지, 계획한 양이 너무 많았는지, 언제 할지 안 정해서 계속 미뤘는지.

그중 하나만 바꿔보고, 며칠 뒤에 기록을 다시 읽어보세요.

• 전보다 시작하기 쉬웠나?
• 바꾼 방법이 실제로 도움이 됐나?
• 다음에도 이렇게 할까, 다른 방법을 써볼까?

꼭 매일 양을 늘릴 필요는 없습니다.

바쁜 날에도 부담없이 할 수 있게 습관을 작게 만드는게 더 좋습니다.

저의 경우에는
저도 아직 제 노력이 어떤 결과로 돌아올지 모릅니다.
모아보해빗을 만들었다고 사업이 저절로 잘되는 것도 아니고,
꾸준히 글을 쓴다고 바로 독자가 늘어나는 것도 아니니까요.

하지만, 기록을 남겨두면
그래도 다음에 뭘 해볼지 생각할 재료는 생깁니다. 그래서 지금 저에게는 그게 중요합니다.

모아보해빗에 오늘 한 일과 막혔던 점을 남겨보세요

저는 제가 만든 모아보해빗(MOAVO Habits)에 짧은 습관일기를 씁니다.

달력에 찍힌 점으로 실천한 날을 돌아보고, 적어둔 글로 그날의 상황을 다시 봅니다. AI 코치 AVO의 코멘트도 받을 수 있고요. 종이 노트나 평소 쓰는 메모 앱으로 시작해도 괜찮습니다.

오늘 내가 뭘 했는지, 오늘 내가 지키려고 했던 일이나 습관 중 어떤 것이 어려웠는지 한 줄만 남겨보세요.
며칠 뒤 다시 읽어보면, 다음에 바꿔볼 것 하나가 보일지도 모릅니다.

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James Clear, Continuous Improvement: How It Works and How to Master It. 작은 개선과 복리 계산에 대한 설명.

1. James Clear, This Coach Improved Every Tiny Thing by 1 Percent and Here's What Happened. 브레일스퍼드와 작은 개선 사례를 소개한 《아토믹 해빗》 발췌문.
2. James Clear, The Ultimate Habit Tracker Guide. 실천을 기록하고 피드백을 얻는 방법.