아토믹 해빗 '잠재력 잠복기': 운동해도 달라지는 게 없을 때 내가 기록을 보는 이유

아토믹 해빗 '잠재력 잠복기': 운동해도 달라지는 게 없을 때 내가 기록을 보는 이유

처음 아침운동을 시작했을 때는 일어나는 것부터가 힘들었습니다. 그래도 운동장에 나가서 뛰고, 푸시업을 했습니다.

그런데 며칠 했다고 몸이 눈에 띄게 달라지지는 않더군요. 아침마다 시간을 내서 하고 있는데, 가끔은 이런 생각이 들었습니다.

"이걸 계속한다고 얼마나 달라질까?"

운동이 좋다는 걸 몰라서 드는 생각이 아닙니다. 애써 하고 있으니, 뭔가 달라졌다는 느낌을 받고 싶은 겁니다.

그때 저를 붙잡아준 건 운동을 마치고 모아보해빗 앱에 남긴 습관기록이었습니다. 오늘도 했다는 점 하나가 남고, 그런 날들이 달력에 쌓였습니다. 당장 큰 변화는 없어도, 제가 해온 일까지 없던 일이 되지는 않았습니다.

결과를 기다리는 동안, 기록은 적어도 오늘 한 일만큼은 확인시켜줬습니다.

1. 얼음이 녹기 전에도 온도는 올라가고 있다

《아토믹 해빗》에서 제임스 클리어는 얼음이 녹는 장면을 예로 듭니다. 영하의 얼음을 1도씩 데워도 겉으로는 아무 변화가 없어 보입니다. 그러다 0도에 닿는 순간, 녹기 시작합니다.[1]

작은 노력이 바로 눈에 보이는 결과로 나타나지 않을 수 있다는 비유입니다.

클리어는 이 구간을 '잠재력 잠복기(Plateau of Latent Potential)'라고 부릅니다. 그리고 기대한 결과와 실제로 보이는 결과 사이의 실망을 '낙담의 골짜기(Valley of Disappointment)'라고 하고요.[2]

이 대목을 읽으면서, 열심히 하는데도 별로 달라진 게 없다고 느끼던 제 아침들이 떠올랐습니다.

다만 사람에게는 얼음처럼 정해진 녹는점이 없습니다.

얼마나 더 해야 결과가 나올지 모르고, 하던 방법이 나한테 안 맞을 수도 있습니다.

2. 나를 붙잡아준 건 달력에 남은 점이었다

제가 아침운동을 이어가며 느낀 건 그보다 훨씬 단순했습니다.

운동을 마치고 기록하면 점이 하나 남습니다.

다음 날도 하면 그 옆에 점이 또 생깁니다. 몇 개가 이어지니, 그 사이에 빈칸을 만들고 싶지 않았습니다.
어느 날 제가 모아보해빗에 기록한 데이터 중에서 이런 문구가 있더군요

"점 하나가 쌓이니 선으로 만들고 싶어지고, 선이 쌓이니 면으로 만들고 싶어지네."

그게 그때 제 마음이었습니다. 엄청난 성과를 봐서 계속한 게 아니었습니다. 어제까지 이어온 걸, 오늘도 이어가고 싶었을 뿐입니다.

그렇게 계속하다 보니 아침에 나가는 일이 확실히 처음보다 자연스러워졌습니다. 물론 지금도 매일 쉬운 건 아니지만, 그래도 몸이 적응 되고 습관화 되어서 훨씬 수월 하며 다시 나갈 이유 하나도 생겼습니다.

돌아켜보면, 습관기록이 도움이 됐던 건 세 가지였습니다.

3. '별로 한 게 없다'는 생각을 다시 볼 수 있었다

원하는 결과가 아직 없고 보이지 않는다면,

그동안 들인 노력까지 별것 아닌 것처럼 느껴집니다.

그럴 때 달력을 열어보면 실제로 운동한 날들이 남아 있습니다.

지금 답답한 기분과는 별개로, 제가 시간을 내서 움직인 날들이 분명히 있는 겁니다.

물론 그 점들이 몸의 변화를 다 설명해주지는 않습니다. 그래도 "아무것도 안 했다"와 "했는데, 아직 원하는 결과가 안 나왔다"는 완전히 다른 이야기입니다.

저는 두 번째 생각에서 출발할 때, 다음에 뭘 할지 고민하기가 훨씬 수월했습니다.

4. 매일 결과를 확인하고 싶은 조급함을 달랠 수 있었다

운동하고 나면 금방 달라진 점을 찾고 싶어집니다.

하지만 오늘 아침 운동의 의미를 거울이나 체중계로 바로 알 수는 없습니다.

대신 기록은 바로 할 수 있었습니다. 오늘 뭘 했는지 적고, 달력에 점이 찍히는 걸 봤습니다.

제임스 클리어도 습관 기록이 '했다'는 사실을 눈으로 확인하게 해주고, 그 자체로 작은 만족감을 준다고 말합니다.[3]

저도 그랬습니다. 큰 결과가 나올 때까지 아무 보람 없이 버티는 대신,

"오늘 하기로 한 건 했다" 정도의 만족은 매일 얻을 수 있었습니다.

5. 쉬거나 빠뜨린 뒤에도 돌아갈 곳이 생겼다

빈칸을 만들기 싫은 마음이 도움이 될 때도 있었지만, 점 채우기 자체가 목표가 되면 곤란합니다.

쉬어야 하는 날도 있고, 계획대로 못 하는 날도 있으니까요. 한 번 빠뜨렸다고 지난 기록이 사라지는 것도 아닙니다. 그래서 요즘은 빈칸이 생겨도 그 앞에 남은 기록을 같이 봅니다. 이미 해냈던 날들이 있다는 걸 확인하고, 다음엔 어떻게 다시 시작할지 생각합니다.

그런 날엔 이런 식으로 적어볼 수 있습니다.

기록에 늘 좋은 말만 적을 필요는 없습니다.

지쳤다는 말도, 잘 모르겠다는 말도 그대로 남겨도 됩니다.

6.'얼마나 더 버틸까' 대신, 이것도 한번 생각해보세요

지금 계속하고 싶은 일이 있다면, 최근 어디에 적어 두신 본인의 기록 몇 개를 다시 읽어보세요.

만약 기록이 없다면 오늘부터 짧게 남겨도 좋습니다.

뭘 했는지, 하고 나서 어땠는지 적어보세요.

그리고 다시 들여다볼 날을 하나 정해두세요. 일주일 뒤쯤, 시작하기가 조금 편해졌는지, 양이 너무 많지는 않았는지 확인하는 겁니다. 일주일은 효과가 나와야 하는 마감일이 아니라, 계획을 점검하는 날이라고 생각하고요.

그때도 어렵다면 방법을 바꾸거나 양을 줄이면 됩니다.

혼자 판단하기 어렵다면 누군가에게 도움을 구해도 되고요.

아침운동이 제게 준 건 어느 날 갑자기 인생이 바뀌는 경험이 아니었습니다. 처음엔 힘들었던 일을 조금씩 제 하루에 끼워 넣은 경험이었습니다.

그리고 그 과정을 기록해둔 덕분에, 답답한 날에도 그동안 제가 해온 일을 다시 볼 수 있었습니다.

7. 모아보해빗에 잘된 날도, 어려웠던 날도 남겨보세요

저는 모아보해빗(MOAVO Habits)에 짧은 습관일기를 씁니다. 달력에 찍힌 점으로 해온 날들을 돌아보고, 적어둔 글로 그때의 생각을 다시 봅니다. AI 코치 AVO의 코멘트도 받을 수 있고요.

종이 노트나 메모 앱으로 시작해도 괜찮습니다. 오늘 한 일과 지금 드는 생각을 한 줄씩 적어보세요.

"오늘도 했다. 아직 크게 달라진 건 모르겠지만, 오늘 한 일은 남겨둔다."

이 정도면 시작하기에 충분합니다.

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참고 자료

1. James Clear, 얼음 비유에 관한 저자 공식 인용 페이지.
2. James Clear, Atomic Habits (2018), Chapter 1. 'Plateau of Latent Potential'과 'Valley of Disappointment'. 저자 공식 도서 소개.
3. James Clear, The Ultimate Habit Tracker Guide.